Sapan ostnitý je opadavý keř až menší strom, obvykle dva až pět metrů vysoký. Má trnité větve, odtud tedy pochází jeho druhový název. Kůra bývá tmavě šedá až hnědá. Listy jsou střídavé, řapíkaté, až deset centimetrů dlouhé, sudozpeřené, na vrcholu zakulacené. Květenství sapanu je hroznovité, osm až dvanáct centimetrů dlouhé. Kalich je střechovitý, spodní kališní cíp bývá dlouhý až šest milimetrů, na okraji je velmi zubatý. Korunní lístky jsou skoro jeden centimetr dlouhé, stejně tak i žluté tyčinky s červenou kresbou. Květy sapanu jsou skutečně nádherné a květenství bývají velmi nápadná. Sapanu se někdy přezdívá „rajkový keř“. Květenství totiž připomíná nádherně vybarvené ptáky rajky. Plodem sapanu je červeně naběhlý lusk o délce šest až dvanáct centimetrů.
Odolný i krásný
Celkem je známo asi šedesát druhů tohoto rodu. Původní domovinou sapanu je oblast And v Jižní Americe, vyskytuje se od Kolumbie přes Ekvádor, Peru a Bolívii až po severní Chile. Vysazuje se v mnoha klimaticky vhodných oblastech světa od Kalifornie až po Argentinu, avšak rovněž se mu daří v jižní a střední Asii. Roste v suchých lesích a křovinách, v horských údolích, na skalnatých a kamenitých svazích, až to až do nadmořské výšky přes tři tisíce metrů. Dobře snáší i sucho. Pro svoji dekorativnost bývá sapan vysazován do zahrad a parků. Kromě toho se používá i jako modré a červené barvivo. Nachází uplatnění i v tradiční medicíně, stejně tak v jihoamerické kuchyni.
Bohatý zdroj tříslovin
Největším přínosem je obsah účinných složek. Lusky sapanu obsahují taniny neboli třísloviny, jedny z nejúčinnějších léčivých látek získávaných z přírodnin rostlinného původu. Kromě antiseptických a antioxidačních vlastností jsou třísloviny schopny vytvářet i komplexy s dalšími molekulami, které poté zvládnou tělo detoxikovat. Tyto látky jsou obsaženy například v bobulovinách a dalších druzích ovoce, ve vlašských ořeších, kávových a kakaových bobech, v listech yzopu, tymiánu či šalvěje, v luštěninách, v čaji (nejvíce v tom nefermentovaném zeleném). Třísloviny jsou výborné antioxidanty. Tyto organické kyseliny současný farmaceutický průmysl velmi propaguje. Často bývají považovány i za barviva, jsou to totiž sloučeniny flavonoidového typu, které působí obdobně jako bioflavonoidy (neboli vitamin P). Představují skupinu látek s blahodárnými účinky na lidské zdraví.
Použití v kosmetice
Třísloviny jsou výborné k ošetření spálenin i různých drobných poranění a k zastavení krvácení. Zajímavostí jsou také silné stahující účinky, pleť je tedy nejdříve napnutá, později se ale povolí a stane se nádherně hebkou. Kosmetika s obsahem sapanu zabraňuje i v šíření nejrůznějších kožních infekcí.
Vnitřní použití
Některé druhy sapanů mají i medicínské využití, a to zejména v lidovém léčitelství při snižování horečky a jako celkové tonikum k osvěžení těla. V tradiční indické medicíně jsou nejčastěji využívány tyto druhy: sapan nádherný, sapan bonduk, sapan koželužský, sapan sličný a sapan obecný. Tyto druhy mají zejména antipyretické účinky (snížení horečky), některé druhy se používají mj. při průjmech a proti parazitům. Sapan nádherný je užíván i v Africe a Latinské Americe. Zajímavost na závěr Sapan je národní strom Brazílie, která sapanům dokonce vděčí za svůj název. Původně byl slovem „brésil“ označován asijský sapan, zdroj velice ceněného a obchodovaného červeného barviva.
Když Portugalci kolem roku 1500 poprvé přistáli v Brazílii, objevili lesy s převahou sapanových stromů a keřů, jejichž dřevo bylo prokazatelně nejlepším komerčním zdrojem zmíněného barviva. Monopol Portugalska, potažmo Zemí Koruny na těžbu a obchod s tímto dřevem trval až do poloviny 19. století a soukromá těžba tohoto druhu byla zakázána.
Stáhnout PDF pro tisk
Sapan
